テレビ朝日の「秘湯ロマン」で、旅人の遊上なばなさんが訪ねた栃木県の温泉地。そのなかでも、ひときわ印象に残るのが奥日光湯元温泉の日光山輪王寺別院「温泉寺」です。
お寺の境内で温泉に入れるなんて、少し不思議ですよね。しかも浴場は、昔から「薬師湯」と呼ばれてきた小さな内湯。今回は、温泉寺の歴史や泉質、入浴方法、訪れる前に知っておきたいポイントまで、ゆっくりご紹介します。
奥日光湯元温泉と温泉寺の基本を知る
世界遺産・日光山輪王寺の別院
温泉寺は、奥日光湯元温泉の温泉街の奥にたたずむ、日光山輪王寺の別院です。日光山輪王寺といえば、日光東照宮や日光二荒山神社とともに、日光の社寺として知られる場所。そのゆかりのお寺で、実際に温泉へ入れるという珍しさがあります。
境内に足を踏み入れると、旅館が並ぶ温泉街とは少し違った静けさに包まれます。観光施設のにぎやかさよりも、山のお寺らしい落ち着きを感じられる空間なんです。
約1200年の歴史を持つ温泉地
奥日光湯元温泉の開湯は、約1200年前にさかのぼるといわれています。長い年月にわたり、多くの人がこの山あいの湯を訪れてきたと思うと、それだけで湯船への見方が変わってきますよね。
周辺には湯ノ湖や湯ノ平湿原があり、源泉が湧き出す場所も温泉街の近くにあります。自然のなかに温泉があり、そのそばにお寺が建つ。この土地ならではの組み合わせが、温泉寺の大きな魅力です。
温泉寺の基本情報
温泉寺の薬師湯は日帰り入浴に対応しています。入浴料は500円の志納金で、問い合わせ先は0288-55-0013です。
ただし、薬師湯に入れる時期は例年4月から11月下旬まで。冬季は利用できない場合があるため、出発前に営業状況を確認しておくと安心です。
温泉寺「薬師湯」で感じる奥日光の湯
こぢんまりした内湯だからこその魅力
温泉寺の浴場は、大きなホテルの大浴場とは違います。こぢんまりした内湯が一つという、素朴で静かなつくり。だからこそ、温泉そのものに意識を向けやすいのかもしれません。
浴室に入って湯船を眺めると、華やかな設備ではなく、昔ながらの湯治場を思わせる雰囲気があります。お寺の境内で、山の温泉に浸かる時間。日常から少し離れたい人には、ぴったりの一浴です。
泉質と湯の花を楽しむ
泉質は、含硫黄―カルシウム・ナトリウム―硫酸塩・炭酸水素塩温泉です。硫黄を含む温泉らしい香りがあり、奥日光湯元温泉らしさをしっかり味わえる湯といえるでしょう。
浴槽には湯の花が舞うこともあります。白い粒や細かな浮遊物を見て、「これは汚れかな」と驚く人もいるかもしれませんが、温泉成分が固まったものとして知られています。自然の温泉ならではの表情ですよね。
温度は少し熱めの約43度
薬師湯の温度は、約43度ほどと紹介されています。熱めの湯が好きな人には心地よくても、普段ぬるめの湯に慣れている人には、少し熱く感じる可能性があります。
いきなり肩まで入らず、まずはかけ湯をして足先からゆっくり入るのがおすすめです。長湯を目指すより、体の様子を見ながら短時間で上がる。そのくらいの気持ちがちょうどよいと思います。
温泉寺を訪ねる具体的な楽しみ方と手順
まずは境内でお寺の空気を味わう
温泉寺に着いたら、すぐに浴場へ向かうのではなく、まず境内の雰囲気を感じてみてください。山の静けさや建物のたたずまいを眺めていると、ここが一般的な日帰り温泉とは違う場所だと実感できます。
参拝の場でもあるため、騒がず、写真撮影の可否にも配慮したいところです。温泉だけを目的にするのではなく、お寺を訪ねる気持ちを持っておくと、過ごし方も自然と丁寧になります。
受付から入浴までの流れ
入浴を希望する場合は、案内に従って受付を行い、志納金を納めます。浴場の場所や利用時間、混雑状況などを確認してから、脱衣所へ向かいましょう。
入浴前には、かけ湯で体を流します。硫黄の香りがある湯なので、タオルを湯船に入れない、浴室内で大声を出さないなど、基本的なマナーを守って静かに楽しみたいですね。
入浴後は周辺の自然も歩いてみる
温泉寺まで来たなら、奥日光湯元温泉の周辺散策も組み合わせたいところです。近くには湯ノ湖があり、湖畔の景色を眺めながら歩くと、温泉街とはまた違う奥日光の表情に出会えます。
源泉が集まる湯ノ平湿原周辺も、この温泉地を知るうえで興味深い場所です。ただし、山の天候は変わりやすく、足元がぬかるむこともあります。歩きやすい靴と、季節に合った服装を用意しておくと安心ですよ。
奥日光湯元温泉への旅を快適にする準備
訪問時期は営業期間を最優先に
温泉寺の薬師湯を目的にするなら、4月から11月下旬までの営業期間を意識しましょう。紅葉の時期は奥日光全体が美しくなりますが、そのぶん道路や周辺施設が混み合うこともあります。
春や秋は気温差が大きく、日中は暖かくても朝晩は冷える場合があります。温泉で温まる予定でも、羽織るものを一枚持っていくと便利です。
車と公共交通でのアクセスを考える
奥日光湯元温泉は山あいにあるため、車で訪れる場合は道路状況の確認が欠かせません。冬季や天候が悪い日は、路面の凍結や積雪の可能性も考えて、無理のない計画を立てたいですね。
公共交通を利用する場合は、日光駅方面から奥日光方面へ向かうバスなどを使う方法があります。乗り換えや所要時間は季節や運行状況で変わるため、出発前に最新情報を確認しておきましょう。
温泉寺だけでなく宿泊も組み合わせる
日帰り入浴でも温泉寺の魅力は味わえますが、時間に余裕があれば奥日光湯元温泉での宿泊もおすすめです。温泉街の旅館には、白濁した硫黄泉を楽しめる宿もあり、施設ごとに湯の雰囲気が異なります。
たとえば、番組で紹介された湯元板屋のような老舗旅館を旅程に加えるのも一案です。温泉寺で歴史を感じ、宿でゆっくり過ごす。そんな温泉地らしい一泊旅行も素敵ですよね。
温泉寺についてよくある質問
Q1. 温泉寺は宿泊しなくても入浴できますか？
はい、温泉寺は日帰り入浴が可能です。入浴料は500円の志納金とされています。
ただし、利用できる時期や受付方法が変更される可能性もあります。訪問前に、0288-55-0013へ確認しておくとより確実です。
Q2. 薬師湯はぬるいですか？熱いですか？
温度は約43度ほどで、一般的には少し熱めの湯です。熱い湯が苦手な場合は、かけ湯を十分にして、短い時間から試してみてください。
湯の花や硫黄の香りも特徴なので、肌や体調に違和感があれば無理をしないことが大切です。入浴後は水分補給も忘れないようにしましょう。
Q3. どんな服装で行けばよいですか？
境内や周辺を歩くことを考えると、歩きやすい靴がおすすめです。奥日光は季節によって気温が大きく変わるため、脱ぎ着しやすい上着があると便利でしょう。
湯ノ湖や湯ノ平湿原まで散策するなら、雨具や滑りにくい靴も用意しておくと安心です。温泉だけでなく自然も楽しむ旅だからこそ、準備が快適さを左右します。
遊上なばなさんが「秘湯ロマン」で訪れた、奥日光湯元温泉の日光山輪王寺別院・温泉寺。お寺の境内にある「薬師湯」は、約1200年の歴史を持つ温泉地らしい、素朴で味わい深い立ち寄り湯です。
少し熱めの湯、舞う湯の花、静かな山のお寺。どれか一つではなく、そのすべてが重なって温泉寺の魅力になっています。奥日光を訪れる際は、営業期間と交通情報を確認して、心静かな温泉時間を楽しんでみてはいかがでしょうか。